そのイザナギの神が黄泉の国（死者の国）からお帰りになり、川で身を清められた（みそぎ）時に、お生まれになったのが天照大神（あまてらすおおみかみ）です。天照大神は神々の中心として高天原（たかまのはら）を治められ、やがてニニギノミコトに三種の神器（鏡、剣、勾玉）を授けて、高千穂（たかちほ）の峰に天降らせます（三種の神器は現在も、天皇陛下の地位を示すものとなっています）。ニニギノミコトの曾孫、神武天皇は、国中がいくつにも分かれて相争っていることをお知りになり、人々が安心して暮らせるようにと、これを統一するご決心をなされます。途中、幾多の苦難にあわれながらも、神々の導きを受け、ついに大和の国を平定され橿原の地（奈良県）で第一代の天皇の御位（みくらい）に即位されます（現在の天皇陛下は第百二十五代）。皇紀元年（西暦紀元前六六〇年）二月十一日のことで、この日が建国記念日（紀元節）です。神武天皇はご即位に先立ち「八紘為宇（はごういちう）」世界をひとつの家のようにすることを理想として宣言されました。